Types de troubles neurodivergents : un aperçu complet

Les troubles neurodivergents touchent environ 15 à 20 % de la population mondiale, mais beaucoup de gens ont du mal à identifier quelles conditions relèvent de la neurodiversité et ce qui les distingue les unes des autres. Que vous vous informiez sur un diagnostic récent, que vous souteniez un membre de votre famille ou que vous cherchiez simplement à mieux comprendre la diversité cognitive, connaître l'ensemble des troubles neurodivergents est un point de départ essentiel.

Ce guide couvre huit grands types de neurodivergence, en examinant ce que chaque trouble implique, sa prévalence, les traits clés qui y sont associés et les atouts cognitifs qu'il apporte souvent. Pour un contexte de base sur ce que signifie la neurodivergence, consultez le guide complet sur la signification de la neurodivergence.

Que sont les troubles neurodivergents ?

Les troubles neurodivergents sont des conditions dans lesquelles le cerveau se développe ou fonctionne d'une manière qui diffère significativement de la norme statistique. Le terme « trouble » apparaît dans les manuels de diagnostic clinique, mais dans le cadre de la neurodiversité, ces conditions sont de plus en plus considérées comme des variations naturelles de la cognition humaine plutôt que comme des déficits inhérents. Chaque type de neurodivergence implique des schémas distincts de pensée, de perception et de traitement de l'information.

Ce qui unit tous les troubles neurodivergents, c'est qu'ils trouvent leur origine dans des différences neurologiques, généralement présentes dès le début du développement, et qu'ils affectent la manière dont les individus interagissent avec des environnements conçus principalement pour des cerveaux neurotypiques. La distinction essentielle par rapport aux troubles purement psychologiques réside dans le fait que la neurodivergence implique des différences structurelles ou fonctionnelles au sein même du cerveau, et non des états temporaires causés uniquement par des circonstances.

Il est essentiel de déterminer quel trouble ou quelle combinaison de troubles est en cause pour bénéficier d’un soutien adapté. Si vous pensez que vous ou une personne de votre entourage pourriez être neurodivergent, une évaluation structurée de la neurodivergence constitue la voie la plus fiable à suivre.

TDAH : trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité

Qu'est-ce que c'est ?

Le TDAH est un trouble neurodéveloppemental impliquant des différences au niveau des fonctions exécutives, de la régulation de l'attention et du contrôle des impulsions. Il se présente sous trois formes : principalement inattentif, principalement hyperactif-impulsif et de type combiné. La forme inattentive est souvent sous-diagnostiquée, en particulier chez les femmes et les filles, car elle ne s'accompagne pas de l'hyperactivité visible qui incite à une évaluation précoce.

Prévalence

Le TDAH touche environ 5 à 7 % des enfants et 2 à 5 % des adultes dans le monde, selon des données publiées dans The Lancet Psychiatry. Ces taux sont restés constants à travers les populations et les cultures, ce qui suggère une forte base biologique plutôt qu'une influence culturelle. Les taux de diagnostic continuent d'augmenter chez les adultes à mesure que la sensibilisation s'améliore.

Caractéristiques principales

Les personnes atteintes de TDAH ont généralement des difficultés à maintenir leur attention sur des tâches qui ne sont pas intrinsèquement captivantes, des difficultés en matière de gestion du temps et d'organisation, une prise de décision impulsive et une dysrégulation émotionnelle. Chez les adultes, l'hyperactivité se manifeste souvent par une agitation interne plutôt que par des mouvements physiques manifestes. Beaucoup font également état d'une dysphorie liée à la sensibilité au rejet, une réponse émotionnelle intense à une critique ou un échec perçus.

Points forts

Des recherches menées par l'université de Memphis ont montré que les adultes atteints de TDAH obtiennent des scores nettement supérieurs en matière de pensée divergente par rapport à leurs pairs neurotypiques. Le TDAH est associé à une créativité exceptionnelle, à une génération rapide d'idées, à une grande énergie dans les domaines d'intérêt et à la capacité de se concentrer de manière intense pendant de longues périodes lorsqu'ils sont engagés dans une activité. De nombreux entrepreneurs, athlètes et professionnels de la création attribuent leur succès à des traits directement liés au TDAH.

Trouble du spectre autistique

Qu'est-ce que c'est

Les troubles du spectre autistique (TSA) se caractérisent par des différences dans la communication sociale, le traitement sensoriel et les schémas de comportement et d'intérêt. Le terme « spectre » reflète l'énorme variation dans la manière dont l'autisme se manifeste. Certaines personnes autistes ont besoin d'un soutien quotidien, tandis que d'autres vivent de manière autonome avec peu d'aménagements. Les TSA sont une condition permanente qui façonne la manière dont une personne perçoit le monde et interagit avec lui à un niveau fondamental. La recherche met de plus en plus en évidence un lien entre le microbiome intestinal et l'autisme, des études montrant que la composition du microbiome pourrait influencer les symptômes et les comportements liés aux TSA.

Prévalence

Selon les estimations actuelles des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, la prévalence de l'autisme est d'environ 1 enfant sur 36 aux États-Unis. Les chiffres de prévalence ont augmenté régulièrement au cours des deux dernières décennies, en grande partie en raison de l'élargissement des critères diagnostiques et d'une meilleure identification chez les filles, les femmes et les adultes qui n'étaient pas détectés auparavant.

Traits clés

Les traits autistiques courants comprennent des différences dans la compréhension et l'utilisation de la communication non verbale, une préférence pour la routine et la prévisibilité, des intérêts intenses et ciblés pour des sujets spécifiques, ainsi que des réponses sensorielles atypiques telles qu'une sensibilité accrue aux sons, aux textures ou à la lumière. De nombreuses personnes autistes souffrent également d'alexithymie, c'est-à-dire d'une difficulté à identifier et à décrire leurs propres émotions. Pour une analyse plus approfondie de la manière dont ces traits se manifestent, consultez le guide des symptômes de neurodiversité.

Points forts

Les personnes autistes font souvent preuve d'une attention extraordinaire aux détails, d'une capacité à reconnaître des schémas, d'une pensée logique et systématique, ainsi que d'une expertise approfondie dans leurs domaines d'intérêt. Des recherches publiées dans Nature Neuroscience ont identifié des schémas de connectivité neuronale distincts qui sous-tendent ces atouts. Des entreprises telles que SAP, Microsoft et JPMorgan Chase ont mis en place des programmes de recrutement dédiés à la neurodiversité, spécifiquement pour tirer parti des capacités analytiques que les employés autistes apportent aux postes techniques.

La dyslexie

Qu'est-ce que c'est

La dyslexie est un trouble de l'apprentissage qui affecte principalement la lecture, l'orthographe et le traitement du langage. Elle se caractérise par une difficulté à décoder les mots écrits, qui n'est pas liée à l'intelligence ou à l'effort. La dyslexie reflète des différences dans la manière dont le cerveau traite les informations phonologiques, c'est-à-dire les structures sonores du langage. C'est le trouble neurodivergent le plus courant parmi ceux classés comme troubles de l'apprentissage.

Prévalence

La dyslexie touche environ 10 à 20 % de la population, ce qui en fait l'un des troubles neurodivergents les plus répandus. Une étude publiée dans Annals of Dyslexia a révélé qu'environ 80 % des personnes identifiées comme ayant des troubles d'apprentissage présentent la dyslexie comme facteur principal ou contributif.

Caractéristiques principales

Les personnes dyslexiques ont souvent une lecture lente ou imprécise, des difficultés en orthographe et en expression écrite, du mal à distinguer les mots qui se prononcent de manière similaire, et des difficultés à retrouver rapidement des mots. Beaucoup signalent également des difficultés à suivre des instructions écrites en plusieurs étapes. Ces caractéristiques apparaissent généralement dès les premières années de scolarité mais persistent à l'âge adulte, en particulier dans des environnements exigeant beaucoup de lecture et d'écriture.

Points forts

Une étude publiée en 2023 dans Frontiers in Psychology a révélé que les adultes dyslexiques surpassent leurs pairs non dyslexiques dans les tâches impliquant le raisonnement spatial, la réflexion globale et la manipulation mentale en trois dimensions. Les personnes dyslexiques excellent souvent dans l'art de voir les liens entre des concepts apparemment sans rapport, ce qui en fait des stratèges, des concepteurs et des entrepreneurs efficaces. De nombreux fondateurs d'entreprises à succès, dont Richard Branson, ont publiquement attribué leur pensée innovante à la dyslexie.

Dyscalculie

Qu'est-ce que c'est

La dyscalculie est un trouble de l'apprentissage qui affecte la capacité à comprendre les nombres et les concepts mathématiques. Parfois appelée « dyslexie mathématique », la dyscalculie se caractérise par des difficultés avec le sens des nombres, c'est-à-dire la compréhension intuitive des quantités et de leurs relations. Il s'agit d'un trouble neurologique distinct, qui n'est pas le résultat d'un mauvais enseignement ou d'un manque d'efforts.

Prévalence

La dyscalculie touche environ 3 à 7 % de la population, selon une étude publiée dans Current Developmental Disorders Reports. Bien qu’elle soit presque aussi courante que la dyslexie, elle fait l’objet de beaucoup moins d’attention de la part des chercheurs et du grand public, ce qui conduit à un sous-diagnostic généralisé.

Caractéristiques principales

Les traits courants comprennent des difficultés à comprendre les opérations arithmétiques de base, des problèmes pour estimer des quantités ou le temps, des difficultés à mémoriser des faits ou des procédures mathématiques, des difficultés à lire l'heure ou à gérer son argent, ainsi que des difficultés à comprendre des graphiques ou des relations spatiales impliquant des nombres. Les adultes atteints de dyscalculie font souvent état d'anxiété face aux tâches financières, aux mesures culinaires et à toute activité nécessitant des calculs mentaux.

Points forts

Les personnes atteintes de dyscalculie développent fréquemment de solides compétences en raisonnement verbal et narratif comme stratégies compensatoires. Beaucoup font preuve d’une pensée qualitative exceptionnelle, de capacités créatives de résolution de problèmes et d’une forte communication interpersonnelle. Leur expérience de la vie dans un monde construit autour de systèmes numériques leur confère souvent une résilience et une adaptabilité remarquables, ainsi que des approches alternatives pour résoudre les problèmes.

Dyspraxie

Qu'est-ce que c'est

La dyspraxie, cliniquement connue sous le nom de trouble de la coordination du développement (TCD), affecte la planification et la coordination motrices. Elle se caractérise par une difficulté à traduire l'intention du cerveau de bouger en une action physique fluide et coordonnée. La dyspraxie affecte à la fois la motricité globale, comme l'équilibre et la marche, et la motricité fine, comme l'écriture manuscrite et le fait de boutonner ses vêtements.

Prévalence

La dyspraxie touche environ 5 à 6 % des enfants, et les symptômes persistent à l'âge adulte chez la majorité des personnes diagnostiquées. Une étude publiée dans Human Movement Science note que les garçons sont diagnostiqués environ quatre fois plus souvent que les filles, bien que cet écart puisse refléter un biais de référence plutôt que de véritables différences de prévalence.

Caractéristiques principales

Les traits clés comprennent la maladresse ou des schémas de mouvement maladroits, des difficultés à écrire à la main et à effectuer d'autres tâches de motricité fine, des difficultés de perception spatiale, des problèmes pour enchaîner les actions physiques et une fatigue due à l'effort cognitif supplémentaire requis pour le mouvement. De nombreuses personnes atteintes de dyspraxie éprouvent également des difficultés d'articulation et de mémoire de travail.

Points forts

Les personnes atteintes de dyspraxie développent souvent des compétences exceptionnelles en communication verbale, une forte empathie, des capacités de réflexion stratégique et une grande détermination. Comme elles doivent planifier consciemment des mouvements que les autres effectuent automatiquement, de nombreuses personnes dyspraxiques développent une pensée analytique supérieure et des approches détaillées de la résolution de problèmes. Leur conscience accrue des processus physiques se traduit souvent par une forte conscience de soi et une grande intelligence émotionnelle.

Syndrome de Tourette

Qu'est-ce que c'est

Le syndrome de Tourette est une affection neurologique caractérisée par des mouvements et des vocalisations répétitifs et involontaires appelés tics. Les tics peuvent être simples, comme cligner des yeux ou s'éclaircir la gorge, ou complexes, comme répéter des mots ou effectuer des mouvements en plusieurs étapes. Contrairement à une idée reçue très répandue, l'utilisation involontaire d'un langage inapproprié (coprolalie) ne touche que 10 à 15 % des personnes atteintes du syndrome de Tourette.

Prévalence

Le syndrome de Gilles de La Tourette touche environ 0,3 à 1 % de la population, selon la Tourette Association of America. L'apparition se produit généralement entre 5 et 7 ans, les tics atteignant souvent leur pic au début de l'adolescence. Si de nombreuses personnes voient la gravité de leurs tics diminuer à l'âge adulte, cette affection persiste toute la vie chez la plupart d'entre elles.

Caractéristiques principales

La caractéristique principale est la présence de multiples tics moteurs et d’au moins un tic vocal persistant pendant plus d’un an. La fréquence et l’intensité des tics varient au fil du temps et sont souvent précédées d’une envie prémonitoire, une expérience sensorielle qui s’intensifie jusqu’à ce que le tic se manifeste. Le stress, la fatigue et l’excitation ont tendance à augmenter l’activité des tics. De nombreuses personnes atteintes du syndrome de Gilles de La Tourette présentent également un TDAH, un TOC ou une anxiété concomitants.

Points forts

Les recherches suggèrent que les personnes atteintes du syndrome de Gilles de La Tourette font souvent preuve d’un contrôle cognitif accru dans les domaines non liés aux tics, de temps de réaction plus rapides et d’une perception améliorée du timing. Une étude publiée dans Cortex a révélé que les personnes atteintes du syndrome de Gilles de La Tourette obtiennent de meilleurs résultats dans les tâches nécessitant un changement cognitif rapide. Beaucoup développent également une autodiscipline et une résilience exceptionnelles grâce à la pratique, tout au long de leur vie, de la gestion de leurs tics en situation sociale.

Trouble obsessionnel-compulsif

Qu'est-ce que c'est

Le TOC est un trouble neurologique caractérisé par des pensées persistantes et intrusives (obsessions) et des comportements répétitifs ou des actes mentaux (compulsions) effectués pour réduire l'anxiété que ces pensées génèrent. Le TOC est de plus en plus reconnu comme un trouble neurodivergent, car il implique des différences distinctes dans les circuits cérébraux, en particulier dans la boucle cortico-striato-thalamo-corticale, plutôt que d'être purement le résultat d'un comportement acquis.

Prévalence

Selon l'Organisation mondiale de la santé, le TOC touche environ 2 à 3 % de la population mondiale au cours de la vie. Il figure parmi les 20 principales causes d'invalidité liée à la maladie dans le monde. Le TOC touche les hommes et les femmes à des taux à peu près égaux, bien qu'il ait tendance à se manifester plus tôt chez les hommes.

Caractéristiques principales

Le TOC se manifeste par un cycle de pensées obsessionnelles intrusives suivies de comportements compulsifs visant à neutraliser la détresse causée par ces pensées. Les thèmes obsessionnels courants incluent la contamination, le danger, la symétrie et les pensées interdites. Les compulsions peuvent être des comportements visibles comme le lavage des mains ou la vérification, ou des rituels mentaux comme le comptage ou la répétition silencieuse. Ce trouble provoque une détresse importante car la personne reconnaît généralement le caractère irrationnel du cycle mais ne parvient pas à l'interrompre par la seule force de sa volonté.

Points forts

La même attention accrue aux détails et la même rigueur qui motivent les compulsions du TOC peuvent se traduire par un contrôle qualité exceptionnel, un travail méticuleux et un sens aigu des responsabilités dans le milieu professionnel. Les personnes atteintes de TOC excellent souvent dans des rôles exigeant de la précision, la détection d’erreurs et une vérification systématique. Leur conscience aiguë des risques potentiels rend également beaucoup d’entre elles efficaces dans les domaines où la sécurité est cruciale, la recherche et le travail analytique.

Trouble du traitement sensoriel

De quoi s'agit-il ?

Le trouble du traitement sensoriel (TTS) se caractérise par une difficulté à recevoir, organiser et répondre aux informations sensorielles provenant de l'environnement et du corps. Bien qu'il ne soit pas encore reconnu comme un diagnostic à part entière dans le DSM-5, le TTS est largement reconnu par les ergothérapeutes et les chercheurs en neurodéveloppement comme une différence neurologique distincte. Il affecte la manière dont le cerveau interprète les informations provenant de tous les systèmes sensoriels, notamment la vision, l'ouïe, le toucher, le goût, l'odorat, la proprioception et le traitement vestibulaire.

Prévalence

Une étude publiée dans BMC Pediatrics estime que le SPD touche environ 5 à 16 % des enfants. Les données de prévalence chez les adultes restent limitées, bien que de nombreux adultes signalent des sensibilités sensorielles persistantes qui correspondent aux critères du SPD. Ce trouble est fréquemment associé à l’autisme, au TDAH et aux troubles anxieux.

Caractéristiques principales

Le TSP peut se traduire par une hypersensibilité (réactivité excessive), une hyposensibilité (réactivité insuffisante) ou un comportement de recherche sensorielle dans n'importe quelle modalité sensorielle. Les personnes hypersensibles peuvent trouver les sons ordinaires douloureux, certains tissus insupportables ou les lumières vives accablantes. Les personnes hyposensibles peuvent rechercher des stimuli sensoriels intenses, semblant avoir besoin d'un mouvement constant ou de saveurs fortes. De nombreuses personnes atteintes de TSP présentent une combinaison des deux types de réactions dans différents sens.

Points forts

Une perception sensorielle accrue peut constituer un atout considérable. Les personnes présentant une hypersensibilité sensorielle remarquent souvent des détails qui échappent aux autres, ce qui les rend efficaces dans le contrôle qualité, les activités artistiques et la surveillance de l’environnement. Leur conscience sensorielle nuancée peut se traduire par un goût raffiné pour la gastronomie et le vin, une discrimination musicale exceptionnelle et une capacité accrue à détecter les changements environnementaux subtils. Les personnes en quête de stimuli sensoriels apportent souvent une grande énergie et un engagement physique aux activités qui bénéficient de leur intensité.

Cooccurrence et chevauchement

L'un des faits les plus importants concernant les troubles neurodivergents est qu'ils existent rarement de manière isolée. Les recherches montrent systématiquement qu'environ 50 % des personnes diagnostiquées avec un trouble neurodivergent répondent aux critères d'au moins un autre trouble. Le TDAH et l'autisme coexistent chez environ 30 à 80 % des personnes autistes. La dyslexie et la dyscalculie partagent un taux de cooccurrence d'environ 40 %. Le syndrome de Gilles de La Tourette s'accompagne d'un TDAH dans environ 60 % des cas.

Ce chevauchement a des implications importantes pour le dépistage et le soutien. Une personne qui reçoit un diagnostic pour un trouble mais qui présente des troubles concomitants non identifiés peut continuer à rencontrer des difficultés malgré un soutien ciblé. Une évaluation complète qui dépiste simultanément plusieurs types de neurodiversité permet d'établir des profils plus précis et de mettre en place des stratégies de soutien plus efficaces.

Si vous reconnaissez des traits caractéristiques de plusieurs troubles décrits dans ce guide, envisagez de consulter des spécialistes de l'évaluation de la neurodiversité qui pourront évaluer la situation dans son ensemble plutôt que de se concentrer sur un seul trouble de manière isolée.

Foire aux questions

Combien existe-t-il de types de troubles neurodivergents ?

Il n'y a pas de nombre fixe, mais les troubles neurodivergents les plus largement reconnus comprennent le TDAH, les troubles du spectre autistique, la dyslexie, la dyscalculie, la dyspraxie, le syndrome de Tourette, le TOC et les troubles du traitement sensoriel. Certains chercheurs incluent également des troubles tels que la synesthésie, le trouble bipolaire et la neurodivergence acquise à la suite d'un traumatisme crânien. Les limites de la neurodivergence continuent d'évoluer à mesure que les connaissances scientifiques progressent.

Une personne peut-elle présenter plusieurs troubles neurodivergents ?

Oui, la cooccurrence de troubles neurodivergents est très courante. Les recherches suggèrent qu'environ 50 % des personnes diagnostiquées avec un trouble neurodivergent répondent aux critères d'au moins un autre trouble. Par exemple, le TDAH et l'autisme coexistent fréquemment, tout comme la dyslexie et la dyscalculie. Ce chevauchement est parfois qualifié de neurodivergence multiple.

Quel est le trouble neurodivergent le plus courant ?

La dyslexie est souvent citée comme le trouble neurodivergent le plus répandu, touchant environ 10 à 20 % de la population à des degrés divers. Le TDAH est le deuxième trouble le plus courant, avec environ 5 à 7 % des enfants et 2 à 5 % des adultes répondant aux critères diagnostiques dans le monde. Les estimations de prévalence varient en fonction des critères diagnostiques et de la population étudiée.

Les troubles neurodivergents sont-ils génétiques ?

La plupart des troubles neurodivergents ont une forte composante génétique. Des études sur des jumeaux indiquent des taux d'héritabilité d'environ 74 % pour le TDAH, 80 % pour l'autisme et 60 à 70 % pour la dyslexie. Cependant, aucun gène unique n'est responsable de ces troubles. Au contraire, de multiples gènes interagissent avec des facteurs environnementaux pendant le développement du cerveau pour produire les différences neurologiques observées dans chaque trouble.

Les troubles neurodivergents nécessitent-ils un traitement ?

La nécessité d'un traitement dépend de la personne et de la manière dont son trouble affecte son fonctionnement quotidien. De nombreuses personnes neurodivergentes s'épanouissent grâce à des aménagements et un soutien adaptés plutôt qu'à un traitement médical. D'autres tirent profit de médicaments, d'une thérapie ou d'une formation aux compétences pour gérer des défis spécifiques. L'approche valorisant la neurodiversité met l'accent sur la création d'environnements favorables et la mise en avant des points forts plutôt que sur la tentative de normalisation des personnes neurodivergentes.